歐洲極大望遠(yuǎn)鏡是目前建成的最大光學(xué)與近紅外陸基望遠(yuǎn)鏡，根據(jù)最近簽署的建造合同，第一階段將在2024年開始配備中紅外成像儀和光譜儀、自適應(yīng)光學(xué)成像儀以及高分辨率光學(xué)和近紅外積分場光譜儀。近日在智利北部阿塔卡馬沙漠歐洲南方天文臺基地舉行的會議上，科學(xué)家公布了歐洲極大望遠(yuǎn)鏡39 m直徑的主鏡結(jié)構(gòu)，這是目前世界上最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，將此前紀(jì)錄提升了13倍。

　　歐洲極大望遠(yuǎn)鏡配備了先進(jìn)的自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)，能夠讓望遠(yuǎn)鏡自動調(diào)整和修正由地球大氣層引發(fā)的扭曲現(xiàn)象，因此在自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)的幫助下，可提高陸基望遠(yuǎn)鏡的觀測能力。歐洲極大望遠(yuǎn)鏡獲得了比哈勃望遠(yuǎn)鏡更強(qiáng)的觀測能力，成像分辨率是后者的16倍，能夠幫助天文學(xué)家觀測宇宙中的恒星和星系，解答宇宙論的基本問題。同時，我們還將對暗物質(zhì)進(jìn)行研究，觀測遙遠(yuǎn)的類地行星，甚至是尋找外星人。

　　德國馬普地外物理研究所開發(fā)了歐洲極大望遠(yuǎn)鏡的主鏡，其配置的近紅外相機(jī)靈敏度可媲美美國宇航局還沒有升空的詹姆斯-韋伯望遠(yuǎn)鏡，能夠探測到紅外信號及其微弱的深空天體。還有牛津大學(xué)研發(fā)的HARMONI光譜儀，可將光源分離出可見光和近紅外光波長，HARMONI光譜儀比目前常規(guī)儀器有著更強(qiáng)的觀測效率。